Mit dem Gradient hat der britische Zubehör-Spezialist PALM einen Wetshoe im Sortiment, der viel mehr ist als ein Wetshoe. Eigentlich eher ein Wet-Stiefel. Oder ein Wet-Wanderschuh, denn genauso sieht er aus. Und der Eindruck täuscht nicht: Der Gradient leistet nicht nur bei den paddlerischen Kernkompetenzen gute Dienste, also im Boot, auf dem Weg zum und vom Wasser oder bei Umtragungen über Stock und Stein – auch wer eine längere Wanderung plant, ist mit diesem Schuhwerk gut ausgestattet. Dabei spielt es keine Rolle, ob es um Wanderungen über regennasse Felsen in Norwegen geht oder um Trekking im staubtrockenen Atlas-Gebirge im Landesinneren Algeriens. Zu diesem breiten Einsatzspektrum tragen einige Features bei, die auch schon die vorige Gradient-Generation aufwies. Und bei der neuen Version kommen einige dazu, die die ganze Performance dieses Multitalents perfektionieren.
Das Bewährte
Schon die »alten«Gradients zeichneten sich durch Tragekomfort und bombenfesten Sitz aus. Und durch Sohlen, die auch bei Klettereien auf regennassen, glitschigen Felsen einen hervorragenden Grip und Halt für die Knöchel boten. Schon mit ihnen war man also gut gerüstet, wenn es über Stock und Stein zum Einstieg ging, und für umständliche Portagen, auch wenn man dabei ein bisschen klettern oder längere Distanzen zurücklegen musste.
Womit das alles erreicht wurde? Nun, mittels eines Sohlenprofils mit Vibram Hydrogrip-Gummimischung. Mit einem robusten Material, namentlich 3 mm Neopren mit Netzfutter, verstärkt mit abriebfestem Gummi. Mit dem hohen, hinten abgesenkten Schaft, der stoßdämpfenden, gepolsterten Zwischensohle und dem für Paddelschuhe ziemlich unüblichen Schnürsenkel-Verschluss. Und, nicht zu vergessen: Schon die »alten« Gradients waren trotz aller Unverwüstlichkeit so übersichtlich formatiert, dass sie auch bei engen Verhältnissen im Cockpit keine Probleme bereiteten.
Das Neue
Zwei Jahre intensive Entwicklungsarbeit und eine ganze Reihe aufwändiger Tests haben die Tüftler beim britischen Zubehör-Spezialisten PALM in die neue Gradient-Generation gesteckt – erklärtermaßen mit dem Ziel, »den Titel des besten Paddelstiefels aller Zeiten zu beanspruchen«. Dann präsentierten sie auf der Paddle Sports Show 2023 einen Prototypen. Dann war ein Weilchen Funkstille. Doch nun, ein rundes Jahr später, ist das Schuhwerk ausgereift und bereit für die Markteinführung. Und in der Tat: Die neuen Gradients zeigen sich an mehreren Stellen überarbeitet und verbessert.
Beginnen wir mit dem Offensichtlichsten: dem Design. Die Vorgänger-Generation war konsequent in Schwarz gehalten, mit ein paar kleinen gelben Elementen durchsetzt. Liebhaber gedeckter Farben können auch die neuen Gradients in Schwarz erhalten (nun mit einigen wenigen blauen Farbtupfern), aber alternativ gibt es nun eine farbenfrohe Variante mit Orange-, Türkis,- und Grautönen sowie einigen schwarzen Elementen – die »Bren Orton signature version«.
Doch die Neuerungen gehen weit über bloße Äußerlichkeiten hinaus. Auch die Sohle wurde überarbeitet – an der Unterseite des Schuhs bürgt nun eine neue, vorne und hinten zusätzlich vernähte Vibram Hydro Grip-Sohle mit maximiertem Oberflächenkontakt für noch besseren Grip in Schlamm, auf losem Geröll und glattem Fels. Die Profilierung im Vorfuß sorgt für mehr Haftung beim Klettern auf glatten, nassen Oberflächen, und die nach vorne gerichteten Traktionsstollen in der Ferse für mehr Halt beim Absteigen in Schlamm und Geröll. Erwünschter Nebeneffekt: Durch die Rautenform der Stollen wird vermieden, dass Verschmutzungen das Profil zukleistern.
Größenflexibel
Im Inneren befindet sich eine Zwischensohle mit doppelter Dichte und unterschiedlichen Härtegraden, härter im Vorfuß, weicher im Absatz – wobei die weichere Schaumstoff-Zwischenlage hinten die Ferse dämpft, während der festere Schaumstoff im Vorfußbereich Stabilität bietet.
Ebenfalls zu den neuen Features gehören ein Neopren-Schaftabschluss mit Klettverschluss für eine bessere Abdichtung und festeren Sitz, eine härtere Zehenkappe für besseren Schutz sowie eine zusätzliche, herausnehmbare Einlage zur Anpassung an verschiedene Größen-Anforderungen – so kann man den Schuh unter Normalbedingungen mit der Einlage tragen, sie aber entnehmen und so für mehr Platz sorgen, wenn man den Schuh über die unförmigen Socken eines Paddeltrockis streifen muss. Wobei an dieser Stelle ein kleiner Kritikpunkt fällig wird: Die alten Gradients verfügten am hinteren, oberen Ende des Schafts über eine großzügige Lasche, durch die leicht zwei Paddlerfinger passten – ziemlich hilfreich, wenn man im Winter an dem Schuh herumzerrt, um ihn über Thermo- und Trockisocken zu zwängen. Bei der neuen Generation ist dieses praktische Feature leider auf eine kleine Lasche zusammengeschrumpft, durch die man mit Ach und Krach den kleinen Finger bekommt.
Naja, nur ein Detail. Genau wie die nächste Neuerung, bei der aber ein kleiner Kniff große Wirkung zeigt: Die Schnürsenkel sind beim neuen Gradient nicht mehr rund, sondern flach – und das bringt mehrere Vorteile mit sich: Zum ersten eine bessere Haltbarkeit – durch ihre größere Oberfläche nutzen sich flache Schnürsenkel weniger schnell ab, da der Druck gleichmäßiger verteilt wird. Zum zweiten ein festerer Halt – flache Schnürsenkel neigen weniger dazu, sich unfreiwillig zu lösen, da sie durch die flache Struktur besser aneinander reiben und somit stabiler in der Schleife bleiben. Zum dritten mehr Komfort – flache Schnürsenkel liegen flach auf dem Schuh und können so Druckstellen oder Unbehagen reduzieren, was besonders bei längeren Tragezeiten angenehm ist. Und, last but not least, eine bessere Verteilung der Spannung: Die flache Variante verteilt den Druck gleichmäßiger über den Schuh als die runde, was zu einer besseren Passform und einem komfortableren Tragegefühl führt. Und das i-Tüpfelchen: Ersatz-Schnürsenkel gehören zum Lieferumfang.
Fazit: ein mit viel Hingabe überarbeiteter Paddelstiefel, der vorher schon gut war und jetzt noch besser. PALMs Schuhe fürs Grobe rüsten ihren Träger bestens für raue Verhältnisse, seien das nun längere Märsche auf unebenem Gelände, auf schlammigen Trampelpfaden oder lockerem Geröll, Klettereinlagen auf glitschigem Fels oder Boots-Schleppereien auf rutschigen Stegen.
Obendrein sind sie ziemlich unkaputtbar und dennoch extrem leicht, bieten Fuß und Knöcheln einen bombenfesten Halt und fühlen sich dennoch fast so komfortabel an wie Opas Hauspuschen. Ganz davon abgesehen, dass sie an kalten Tagen die Füße mit Abstand besser warm halten als »klassische« Paddel-Wetshoes. Und im Boot? Hier sorgt der niedrige, nach hinten gerundete Absatz für eine bequeme Fußposition und ein geschmeidiges Bedienen eventuell vorhandener Steueranlagen.
Ach ja, noch eine Bemerkung zur Eignung der Gradients als Land-Wanderschuhe: Gegenüber dem sonst häufig üblichen Schuhwerk aus Leder verfügen sie über einen handfesten Vorteil – nach rustikalen Spaziergängen über matschige Waldwege lassen sie sich deutlich leichter reinigen. Mit etwas Wasserdruck abspritzen, trocknen lassen, fertig. Nasse Lederschuhe soll man nicht auf der Heizung trocknen? Stimmt. Den Gradients sind solche Petitessen völlig schnuppe.
Die Bren Orton Signature Version
Der britische Extrem-Wildwasserpaddler Bren Orton war an der Entwicklung der neuen Gradient-Generation maßgeblich beteiligt, begleitete jeden Entwicklungs-Schritt vom Konzept bis zum Design und unterzog das Produkt zahllosen Teststunden. Besonders die Sherbet+Turquoise-Variante mit ihren lebendigen Farben und Elementen von Brens eigener Wasserfall-Kunst ist weit mehr als ein Paddelschuh – sondern ein Traum, den er sich erfüllt hat. Cool, markant und stylish.
Bren Orton kam im Mai 2024 bei einem Paddelunfall auf dem schweizerischen Fluss Melezza ums Leben. Um sein Andenken zu ehren, kommt ein Teil des Erlöses seiner Familie und seinem Vermächtnis zugute.
Technische Daten
Palm Gradient 3.0
Materialien: 3 mm CR Neopren, Polyester
Sohle: Vibram Hydro Grip
Größen: UK 5-14
Gewicht: 825 g (Größe 8)
Farben: schwarz; orange-türkis-grau-schwarz
Preis: 179,- Euro
Infos: palmequipmenteurope.com